Das Rheingold

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La tentation de l’or, la renonciation à l’amour, une déesse promise aux Géants en récompense de la construction du Walhalla, un anneau aux terribles pouvoirs, une malédiction, un arc-en-ciel faisant office de pont… La première partie du Ring des Nibelungen de Richard Wagner crée tout un univers narratif et musical.

SCÈNE 1

Vorspiel

Alain Altinoglu : Comment ne pas citer avec émerveillement le prélude ? Quel compositeur oserait commencer avec un accord de mi bémol majeur tenu aussi longtemps ? Dans les premières mesures de tous les opéras de Wagner, il y a déjà tout le vocabulaire musical qui sera utilisé par la suite. Le célèbre accord initial de Tristan und Isolde annonce son travail sur le chromatisme ; dès l’ouverture de Der Meistersinger von Nürnberg, on sait qu’il s’agira d’une œuvre pleine de fugues et de contrepoints ; la profondeur métaphysique de Parsifal est installée dans le prélude... Et ici, dans Das Rheingold, c’est toute une cosmogonie qui s’énonce avec une seule note. Il compose le début de l’Univers comme une masse en expansion, et ce bien avant la théorie du big bang. C’est une note de mi bémol qui devient une quinte, cette quinte est développée en accord de mi bémol majeur, et cela augmente ensuite pendant cent trente-six mesures jusqu’au trio des Filles du Rhin. Quand on joue une note, on entend non seulement la note fondamentale mais aussi, sans le savoir, toutes les harmonies naturelles de cette note : l’octave, la quinte, la deuxième octave, etc… Et c’est très littéralement comme ça qu’est écrit le début de la partition. Si on va plus loin, certains considèrent que le ré représentait le jaune pour Wagner, et que le mi représentait l’orange. Donc, le mi bémol situé entre ces deux notes donne une couleur presque rouge à l’or du Rhin. À cela s’ajoutent des arpèges qui montent et qui descendent pour décrire le fleuve, pratique répandue chez des nombreux compositeurs au XIX^e siècle. L’effet que cette musique produit sur le public est incomparable.

Dans les profondeurs du fleuve, Woglinde, Wellgunde et Flosshilde, les Filles du Rhin, ont pour mission de veiller sur l’or que leur père a enfoui sous l’eau. Insouciantes, elles s’amusent à ridiculiser et à railler Alberich, un membre des Nibelungen subjugué par leurs charmes. Soudain, un rayon de soleil vient éclairer l’or du Rhin, et une lumière dorée se diffuse dans le fleuve. Alberich cherche à en découvrir l’origine. Peu méfiantes, les filles du Rhin lui révèlent des données capitales : celui qui, renonçant à l’amour, forgera un anneau avec cet or sera investi d’un pouvoir total sur le monde. Alberich fait alors le serment de renoncer pour toujours à l’amour et dérobe l’or avant de s’enfuir. Les Filles du Rhin sont désemparées.

SCÈNE 2

Sur les rives du Rhin, Wotan, le maître des dieux, et sa femme Fricka contemplent au loin le Walhalla, demeure que viennent de lui construire les Géants Fasolt et Fafner pour abriter dieux et héros. Wotan a promis de récompenser les deux bâtisseurs en leur livrant Freia, la déesse de la jeunesse et de la fécondité, laquelle cultive les pommes d’or qui garantissent aux dieux la jeunesse éternelle. Freia surgit alors, affolée : elle est pourchassée par les deux Géants et implore Wotan de ne pas l’abandonner. Mais Fasolt et Fafner réclament leur salaire. Fricka tente de persuader son époux de renoncer à son engagement, tandis que Froh et Donner, les frères de la déesse, sont prêts à la défendre. Wotan doit arbitrer ; cependant, s’il n’honore pas le pacte conclu, il prend le risque de s’attirer les foudres des Géants.

Loge, divinité du feu et fidèle conseiller de Wotan, fait alors son apparition. Il rapporte avoir parcouru le monde dans l’espoir de trouver pour les deux colosses une rétribution digne de compenser la perte de Freia. Ses recherches sont malheureusement restées vaines. Au cours de son voyage, il a eu vent du vol de l’or par Alberich et en informe Wotan, en veillant à ce que ses propos soient entendus par les Géants. Ces derniers sont particulièrement attentifs aux détails relatifs à l’extraordinaire pouvoir que conférera l’anneau forgé avec cet or. Fafner, tenté par cette récompense, convainc son complice de l’accepter. Wotan est lui aussi attiré par le pouvoir suprême de l’anneau. Les Géants imposent un ultimatum à Wotan avant d’emmener Freia : ils ne libéreront la déesse que si, le soir venu, ils sont en possession de l’or. Wotan promet alors de se rendre au Nibelheim, où règne Alberich, afin de récupérer le trésor. Il est accompagné par Loge.

Interlude - Verwandlungsmusik

Alain Altinoglu : La transition entre la scène 2 et la scène 3 est extraordinaire. Cette musique fait voyager le public du monde des dieux à celui des Nibelungen en quelques pages. Pour ce faire, Wagner fait d’abord s’enchevêtrer les motifs du feu et de l’anneau pour créer un nouvel univers. Dans son encyclopédie Voyage au cœur du Ring, Bruno Lussato parle des codons, qui seraient aux leitmotive ce que les atomes sont aux molécules, c’est-à-dire leurs éléments fondamentaux. Ces codons peuvent se retrouver dans plusieurs leitmotive différents, ce qui permet leurs combinaisons. Cette musique de transition contient aussi un choix d’orchestration complètement mégalomaniaque. Seuls des compositeurs comme Wagner ou Berlioz sont capables de choses pareilles. La tonalité change petit à petit, puis un rythme surgit et on entend ces fameuses enclumes. Dans la partition, Wagner en demande dix-huit, avec dix-huit percussionnistes, derrière la scène, chacun jouant sur une enclume, pour seulement trois minutes de musique.

SCÈNE 3

Au royaume des Nibelungen, les martèlements des forgerons indiquent que tous sont occupés à fondre l’or du Rhin pour en forger divers objets. Mime, le frère d’Alberich, achève la confection d’un heaume magique (le Tarnhelm), lequel permet à celui qui le porte de prendre l’apparence de son choix ou d’être invisible. Alberich, déjà en possession de l’anneau, s’empare du précieux casque et devient ainsi le maître absolu de son territoire. Wotan et Loge arrivent alors dans les entrailles de la terre, où ils sont accueillis par Mime qui leur raconte comment son peuple a été réduit en esclavage par Alberich. Celui-ci ne tarde pas à couper court à l’entretien et réprimande son frère parce qu’il a discuté avec des étrangers.

Restés seuls avec Alberich, Wotan et Loge flattent leur interlocuteur : ses récents exploits ont eu un retentissement spectaculaire, et ils sont venus en personne pour les constater. Le Nibelung leur montre alors l’or dérobé ainsi que le heaume magique. Pour en prouver la valeur, il accepte de faire une démonstration et se transforme en serpent, puis en crapaud. Profitant de la taille du petit animal, les dieux capturent Alberich et l’emmènent à la surface de la terre.

SCÈNE 4

Pour prix de sa liberté, Alberich doit verser à Wotan et à Loge l’intégralité de l’or dérobé. Le captif accepte et, s’adressant à l’anneau passé à son doigt, il obtient immédiatement que son peuple amène le trésor. Les dieux exigent que leur soient également remis le Tarnhelm et l’anneau. Furieux, Alberich s’en sépare contre son gré. Et avant de disparaître, il maudit quiconque sera désormais en sa possession.

Le paradoxe wagnérien

Alain Altinoglu : Wagner est un personnage fascinant, en même temps conservateur et révolutionnaire, que ce soit dans sa vie privée ou dans ses choix artistiques. Il a anticipé tellement de choses, musicales bien sûr, mais également politiques, psychanalytiques… Même ses intuitions sur la cosmogonie ont quelque chose de juste. Quand j’ai dirigé Tristan und Isolde, je me suis dit : « c’est LE chef-d’œuvre ». Puis je me suis dit la même chose quand j’ai joué Parsifal. Et maintenant, je me dis une nouvelle fois la même chose avec le Ring. La tétralogie contient un mélange très élaboré de leitmotive – presque un tissage entre eux – et de transformations de ces leitmotive. Ce n’est pas du tout aussi étiqueté qu’on le pense : « ce motif représente ceci » de manière figée. Par exemple, l’or et l’anneau se transforment en motif du pouvoir, qui lui-même devient l’argent. Il y a toujours des liens, différentes couches de sens. Et en même temps, il y a aussi des choses naïves, qui paraissent presque enfantines, comme la musique des Géants. C’est une marche très basique qui descend dans les graves, c’en est presque comique.

Au moment de la transaction avec les géants, ceux-ci demandent que Freia soit complètement recouverte de l’or volé. C’est à cette condition qu’ils accepteront de la libérer. On ajoute également le Tarnhelm au trésor, mais Fasolt et Fafner réclament aussi l’anneau, désormais au doigt de Wotan qui ne souhaite pas s’en séparer.

Erda, la déesse de la terre, paraît alors. Elle avertit Wotan du déclin prochain des dieux et l’incite à se séparer de l’anneau pour ne pas pâtir de la malédiction proférée par Alberich. Le maître des dieux cède et donne la précieuse bague aux Géants qui, respectant leur parole, libèrent Freia.

Lors du partage du butin, Fasolt et Fafner se disputent violement : Fafner tue son frère et s’échappe avec l’intégralité de l’or. La malédiction de l’anneau fait déjà effet. Il est désormais temps pour les dieux de regagner leur demeure. Tous prennent le chemin du Walhalla, ignorant les lamentations des Filles du Rhin qui, au loin, supplient Wotan de tout faire pour que l’or leur soit rendu.